Ha már az "Aral-tengerről" beszélünk, meg kell említenem a történetét. Korábban Közép-Ázsia legnagyobb sós vizű tava és a világ negyedik legnagyobb szárazföldi tava volt, területe közel 70 000 négyzetkilométer. Az Aral-tenger virágkorában egykor jól-fejlett halászati ágazattal rendelkezett, a part mentén több mint 40 000 gyakorló halászott, és a halászati mennyiség a volt Szovjetunió teljes halászati mennyiségének 1/6-át tette ki. Az Aral-tenger angol neve "Aral-tenger" nagyjából "Szigetek tengere"-nek fordítható, mert egy hektáron belül egykor 1500 sziget volt.
Landsat műholdkép-mozaikok, amelyek az Aral-tó látható változásait mutatják
De a mai Aral-tó már nem szerepel a világtérképen. A korábbi Nagy-tavakhoz képest egy ilyen Aral-tót már nem lehet tengernek nevezni. A nagy-szárazság az Aral-tót Dél-Aral-tóra és Dél-Aral-tóra osztja. Az Északi-Aral-tengerben két víz található, a déli Aral-tó pedig két részre oszlik, a keleti és a nyugati részre.
Valójában az Aral-tó kiszáradása már megkezdődött. Az Aral-tó már a 20. század második felében drámaian zsugorodni kezdett. A 21. században az Aral-tó kiszáradása nagymértékű tendenciát mutatott.
Az Aral-tó szárazságának fő oka, hogy a szovjetek az Aral-tengerben nagy mennyiségű vízkészletet használtak fel mezőgazdasági és ipari tevékenységre, a mezőgazdasági tevékenységet pedig a rizsföldek öntözésére. A 20. század végén a Szovjetunió katonai versenyben állt az Egyesült Államokkal. A nehézipar fejlődése és az Egyesült Államokkal folytatott fegyverkezési verseny a Szovjetunió 1990-es felbomlásáig folytatódott, és ezalatt a szovjet ipar sós tengervízkészletét igen nagy mértékben használta fel!
Az Aral-tenger vízkészleteinek fogyasztásával és nagymértékű párolgása következtében megnőtt az Aral-tenger sótartalma, és nagyszámú növényvédő szert és egyéb mezőgazdasági vegyszert használtak a terméshozam növelésére, és ezek a vegyszerek is kerültek a tó fenekére, ami azt eredményezte, hogy az Aral-tengerben mára gyakorlatilag nincs hal, és mára holt-tengerré vált!
Az adatok szerint ennek a tónak a zsugorodási sebessége elképzelhetetlen. A tó legkorábbi területe közel 70 000 négyzetkilométer volt. Körülbelül 30 év után a tó 29 000 négyzetkilométerre zsugorodott. 2023-ban még csak több mint 10 000 négyzetkilométer volt. A 2014-es adatok szerint az Aral-tó vízmennyisége közel 85%-kal apadt. Szakértők azt jósolják, hogy 15 éven belül eltűnik.